L'ultima relazione della Commissione sull'attuazione della direttiva sui nitrati (basata sui dati per il 2016-2019) avverte che i nitrati stanno ancora causando un inquinamento dannoso per l'acqua nell'UE. L'eccesso di nitrati nell'acqua è dannoso sia per la salute umana che per gli ecosistemi, causando l'impoverimento di ossigeno e l'eutrofizzazione. Dove le autorità nazionali e gli agricoltori hanno ripulito le acque, ciò ha avuto un impatto positivo sulla fornitura di acqua potabile e sulla biodiversità, e sui settori come la pesca e il turismo che dipendono da esse. Tuttavia, l'eccessiva fertilizzazione rimane un problema in molte parti dell'UE.
Le concentrazioni di nitrati sono diminuite sia nelle acque di superficie che in quelle sotterranee nell'UE rispetto alla situazione precedente all'adozione della direttiva sui nitrati nel 1991. Tuttavia, il nuovo rapporto rivela che sono stati fatti pochi progressi nell'ultimo decennio e l'inquinamento da nutrienti provenienti dall'agricoltura è ancora una seria preoccupazione per molti Stati membri.
Per il periodo 2016-2019, in tutti gli Stati membri, il 14,1% delle acque sotterranee ha ancora superato il limite di concentrazione di nitrati fissato per l'acqua potabile. Secondo i risultati, le acque segnalate come eutrofiche nell'UE comprendono l'81% delle acque marine, il 31% delle acque costiere, il 36% dei fiumi e il 32% dei laghi.
La Commissione agirà per migliorare la conformità con la direttiva sui nitrati, che è un prerequisito per raggiungere l'obiettivo del Green Deal europeo di ridurre le perdite di nutrienti di almeno il 50% entro il 2030. Ciò richiede misure rafforzate nella maggior parte degli Stati membri a livello nazionale e regionale.
Nel complesso, la qualità dei programmi d'azione nazionali è migliorata, ma in molti casi le misure in atto non sono sufficientemente efficaci nel combattere l'inquinamento nelle aree in cui la pressione agricola è aumentata. L'impatto del cambiamento climatico nell'affrontare l'inquinamento da nitrati deve anche essere meglio considerato a livello nazionale.
Il Belgio, la Repubblica Ceca, la Danimarca, la Germania, la Finlandia, l'Ungheria, la Lettonia, il Lussemburgo, Malta, i Paesi Bassi, la Polonia e la Spagna stanno affrontando le maggiori sfide nell'affrontare l'inquinamento da nutrienti provenienti dall'agricoltura. Anche Bulgaria, Cipro, Estonia, Francia, Italia, Portogallo e Romania hanno punti caldi in cui l'inquinamento dovrebbe essere urgentemente diminuito.