El acuerdo de libre comercio UE-Corea, aplicado con carácter provisional desde el 1 de julio de 2011 y que entró en vigor oficialmente el 13 de diciembre de 2015, es el primer acuerdo discutido y llevado a cabo por la Unión Europea con un país asiático. Es el primer acuerdo de "segunda generación", es decir, el primero en abordar cuestiones tradicionalmente no comerciales, como los servicios, la contratación pública, la protección de la propiedad intelectual o el desarrollo sostenible.
Decimoquinta economía mundial y cuarta en Asia (después de Japón, China e India), Corea del Sur es un país en constante expansión que ha registrado una tasa de crecimiento de alrededor del 3% anual en los últimos cinco años. Siendo un país carente de recursos minerales y energéticos, Corea del Sur ha invertido una parte notable de su PIB en investigación y desarrollo (una media superior al 4%, el dato más elevado entre los países de la OCDE).
Como lo muestran los datos proporcionados por la Comisión Europea, las empresas europeas exportan bienes por un valor de alrededor de 50 mil millones de euros de media cada año. Italia tiene una balanza comercial con saldo positivo: en 2017, Italia exportó productos por un valor de 4.300 millones de euros frente a 3.400 millones de importaciones procedentes de Corea.
Compuesto por 15 capítulos (más los anexos correspondientes), el acuerdo entre la Unión Europea y Corea del Sur propone objetivos ambiciosos, como la liberalización del intercambio de bienes y servicios y el mercado de contratación pública. A continuación, los principales elementos del acuerdo son:
Acceso a los mercados: El 70% de los aranceles se eliminaron con la entrada en vigor del acuerdo provisional en 2011. Hasta la fecha, se han eliminado el 99% de los aranceles con una liberalización casi total en todos los sectores económicos. En el sector agrícola, se han excluido solo ciertos productos, como por ejemplo, el arroz. En general, antes del acuerdo, los aranceles coreanos eran tres veces más altos que sus equivalentes europeos.
Procedimientos aduaneros: El acuerdo de libre comercio UE-Corea fue el primero en introducir la condición de "exportador autorizado", el cual puede ser solicitado por el exportador comunitario a nivel nacional y que permite beneficiarse de exenciones aduaneras mediante una simple auto-certificación del origen de los bienes.
Protección de las indicaciones geográficas (IG): De conformidad con las normas establecidas en el acuerdo, la UE y Corea garantizan la defensa y protección de las respectivas indicaciones geográficas especificadas en los anexos. Están protegidas 165 indicaciones geográficas europeas y 63 surcoreanas. Entre los productos italianos, 16 agroalimentarios y 22 bebidas, se incluyen el vinagre balsámico de Módena, el Prosciutto di Parma, el Parmigiano Reggiano, el Pecorino Romano, el Chianti, el Barolo y la Grappa.
Contratación pública: El acuerdo de libre comercio compromete a la Unión Europea y a Corea a aplicar normas y reglas transparentes y no discriminatorias para la adjudicación de licitaciones. Se han liberalizado las concesiones para obras públicas y contratos de construcción, gestión y cesión (por ejemplo, la construcción de autopistas). El mercado de contratación pública de Corea tiene un valor de alrededor de 400 millones de euros.