En los últimos años, la Unión Europea ha reservado a las empresas, en particular a las pyme, una atención siempre mayor. En junio de 2008, la Comisión Europea adoptó el "Small Business Act" para promover el emprendimiento y favorecer el crecimiento, ya sea económico o laboral. Las pyme además son mencionadas en seis de las siete iniciativas faro de la "Estrategia Europa 2020" por un crecimiento inteligente, sostenible e inclusivo. El acceso a financiación, vital para las pyme durante las fases de crecimiento, innovación y expansión, (tanto en el mercado interior del UE como a nivel global), a menudo resulta difícil.
En el ámbito de la Programación 2014-2020, la Unión Europea ha instituido el Programa para la Competitividad de las Empresas y las Pyme, (COSME, Competitiveness of Enterprises and Small and Médium-sized Enterprises) con el objetivo de contribuir al aumento de la competitividad y al crecimiento de las empresas europeas, en particular las pyme, y de promover una cultura empresarial europea.
El programa COSME está dotado de un presupuesto total de unos 2.300 millones €, del cual 1.400 millones (el 60% del total) están destinados al objetivo específico de "Mejorar el acceso de las pyme a la financiación bajo forma de capital propio (equity) y de deuda, (loan guarantee)." El Programa ha creado por lo tanto dos instrumentos financieros:
- El "Equity Facility for Growth (EFG)", el instrumento de capital propio, provee capital de riesgo (fondos mutuos incluidos) y financiación intermedia a empresas y pyme en fase de crecimiento y expansión, en particular a las que operan a nivel transfronterizo. Las inversiones efectuadas son a largo plazo, de 5 a 15 años, y en todo caso no superiores a los 20 años.
- El "Loan Guarantee Facility", el instrumento de garantía de los préstamos, provee garantías para la financiación a través de préstamos, (préstamo subordinado, préstamo de participación, leasing y garantías bancarias) y la titulación (securitisarion) de cartera de créditos concedidos a las pyme en el cuadro de acuerdos de división del riesgo. La garantía concedida no puede superar los 10 años y tiene que tener una duración mínima de 12 meses.
Los sujetos (bancos, institutos de crédito, institutos financieros) que quisieran calificarse como intermediarios, pueden presentar su solicitud hasta al 30 de septiembre de 2020. El importe total erogable de los dos instrumentos por el 2018 es igual a 191,4 millones €.
- pyme pueden acceder a estos instrumentos por los intermediarios financieros presentes en en su territorio nacional y seleccionados a nivel UE a través de rigurosos procedimientos de selección. La lista completa de los intermediarios financieros está disponible en la página web del Fondo Europeo de las Inversiones, FEI (www.eif.org), responsable de la gestión de los instrumentos financieros del COSME y otros Programas comunitarios como Horizon 2020, y en el portal para el acceso a la financiación UE, (https://europa.eu/youreurope/business/funding-grants/access-to-finance/index_en.htm).
Para garantizar una mayor efectividad, el EGF y el GRS están vinculados a los instrumentos de equity y garantía del Programa Horizonte 2020 (InnovFin Equity e InnovFin SME Guarantee Facility). El "Loan Guarantee Facility " también contribuye a la "Iniciativa pyme", un instrumento conjunto que permite a los Estados miembros asignar Fondos Estructurales a programas gestionados directamente por la Comisión Europea (COSME y Horizonte 2020) y a los recursos del Grupo del Banco Europeo de Inversiones ( BEI). La Iniciativa ya se aplica en Bulgaria, Finlandia, Malta, Rumania, España e Italia desde octubre de 2016.